Ольга отпивала маленькими глотками горячий, душистый, очевидно, с какими-то травами чай. Никита разговаривал со Степанычем. Ольга обратила внимание на какое-то нежное чувство у старика к нему. Было заметно, что не случайный визитер приехал, а долгожданный и всегда желанный гость. И у  Никиты не было того снисходительно-покровительственного тона, коим частенько грешат  городские мужчины при встрече с сельскими дедами.

            Оба были   искренне рады этой пусть нежданной и короткой встрече.

            Ольга вслушивалась в их разговор, наблюдала за Никитой и  поняла, почему ее влечет к нему.  Этот большой,  сильный человек удивительно добр, отзывчив к людям. Он смущается, как ребенок, но вместе с тем Ольга чувствовала в нем волю и твердость характера.

За ней часто пытались  ухаживать красавцы-атлеты, добившиеся определенного  успеха в жизни. Они старались быть добрыми, ласковыми, заботливыми,  дозируя  это чувство  с точностью провизора в аптеке, считая это чем-то второстепенным, а основным достоинством настоящего мужчины полагали нахрапистость во всем. Ольга всегда ощущала завуалированное, в  зависимости от интеллекта, желание обладать ее красивым телом. В ней видели, прежде всего,  привлекательную самку, а ее ум относили к неизбежному недостатку, который значительно осложнял достижение основной цели. А у Никиты Ольга ни разу не заметила оценивающе-раздевающего взгляда. Было только обожание, обожание и еще раз обожание. Он смотрел на нее редко, чаще украдкой, но всегда с восхищением и в его взгляде  было что-то  от влюбленного мальчишки.

            За самоваром время пролетело незаметно.  Никита глянул на часы, потом на Ольгу, мягко улыбнулся и сказал:

            - Ну, старик, извини - нам пора. Спасибо за угощение!

            -Уже?! - как-то по-детски огорчился тот, тяжело вздохнул, его узловатые, в морщинах руки суетливо стали смахивать со стола несуществующие крошки, - мало побыли, жаль! С вами хорошо...

            - Большое Вам спасибо, Иван Степанович, все было очень вкусно, чай у Вас особенный, душистый-душистый. А если разрешите, то мы к Вам еще приедем. Можно?

            Глаза у старика засияли, и сам он весь как будто встрепенулся:

            - А пошто нельзя?!  В  любое время дня и ночи, - тут он вспомнил, что Ольга замужем, как-то смешно замялся, почмокал виновато губами и продолжил, - а лучше все-таки днем.  Ночью я работаю, охраняю, не до чая.

            Ольга и Никита сделали вид, что не заметили промашку старика.

            Вышли на крыльцо. Вечерняя прохлада приятно освежала.  "Как уезжать не хочется, - подумала Ольга, - хорошо здесь, тихо...”

            Никита со Степанычем открыли ворота, Ольга вывела машину, и,  пока Никита помогал их закрыть, пересела на место пассажира.

            Мужчины подошли к машине. Старик наклонился к  окну:

            - Не забудь,  Олюшка,  про обещание-то - приехать. Ждать буду. Ну, счастливой дороги!

            - Спасибо Вам, Иван Степанович, за все и за добрые слова особенно. Обязательно приеду. До свидания.

            Никита обнял старика. Сел в машину, положив на заднее сидение транзисторный приемник:

-         Остался дед без новостей, починить надо.

Они вместе помахали Степанычу, а тот стоял и кивал головой.

            Когда машина тронулась, он помахал им вслед. Ольга обернулась и долго смотрела на отдаляющуюся одинокую фигуру старика, пока она не скрылась за поворотом. Некоторое время ехали молча.

            - Спасибо Вам, Никита Андреевич.

            - За что, Ольга Аркадьевна?

            - За это чудное знакомство...  славный он человек.

            Никита  немного помолчал.

            - Степаныч - дивный старик. Когда два года тому назад я разбился на гонках, так он, как только узнал, надел  все свои награды и быстро на такси через весь город в больницу. И когда у него отказались взять кровь, устроил скандал,  дошел до главврача. Только тот его утихомирил.  Он взял отпуск и сидел около меня первые пять дней, а потом каждый день носил передачи. Да разве в передачах дело?!  Хотя для него и передачи,  кроме материальных, требовали  больших затрат физических.  Каждый день через весь город на двух автобусах, да еще до города на попутной. Вот  так...

            - А больше некому было носить передачи? - спросила Ольга тихим голосом.

            - Почему же, была одна...  знакомая. Но она очень испугалась, что останусь калекой,  и решила поэтому порвать сразу.

" Милый  мой, я бы тебя выходила”, - подумала Ольга и опешила от  того, как она его, пусть хотя бы в мыслях, назвала.

            Примерно раз в неделю они ездили заниматься на автодром, и каждый раз планировали  час-полтора на чай у Степаныча.

***

            Кончилось лето. Прошла осень. Землю укутало снежное покрывало. Поездки они почти прекратили. Ольга теперь уже одна ездила навещать Степаныча. Не часто, но один раз в неделю обязательно. Они пили чай и разговаривали. Степаныч рассказал Ольге о своей жизни. У Ольги  биография  была короче: школа, институт, замужество, работа.

            Старик внимательно слушал, задавал вопросы. После этих бесед она уезжала всегда с отличным настроением, ощущая большую радость от общения с этим старым, много видевшим  и пережившим, но сохранившим доброту  к  хорошим людям человеком.

            Однажды она позвонила Никите на работу.

            - Его нет и долго не будет, - сказала секретарь.

            - А сколько пробудет Никита Андреевич в командировке? - попыталась уточнить Ольга.

            - Да ни в какой он не  командировке!  Он заболел позавчера, и его увезла скорая помощь домой, в больницу он ехать наотрез отказался.

            -Простите, Вы не могли бы мне дать его домашний адрес?

            - А вы кто ему будете?

            -Одноклассница, - сказала Ольга и тут же подумала, что солгала неудачно: одноклассница, знавшая рабочий номер телефона, должна была бы знать и домашний адрес.

            - Записывайте, - сказала секретарь,  не вдаваясь в подробности.

            После работы, предупредив дома, что поедет навестить больного, а это полностью соответствовало истине, накупила примерно недельный запас продуктов. Через любимые ворота Никиты она заезжать не рискнула, поэтому ей пришлось сделать приличный круг.

            От машины Ольга, с двумя тяжелыми сумками с трудом пошла к подъезду. Какой-то мужчина  подбежал с довольно приличного расстояния и галантно помог ей войти в подъезд. Поблагодарив  его, Ольга подумала: ” А прибежал бы ты, голубчик, будь я очень страшненькая?! Вряд ли,  а вот Никита бы подбежал!!!”. Она прикинула, на каком  примерно этаже его квартира и вызвала лифт. Ей повезло - лифт работал.

            Ольга вышла из лифта, подошла к двери и вдруг остановилась от внезапной мысли: "А может быть, у него там кто-то  есть? -   Тогда  она попадет в весьма нелепое положение этими сумками. - "Ну и пусть!” - решила она и нажала кнопку звонка.  Долго было тихо. Затем послышались шаги, кашель, щелкнул замок, дверь приоткрылась. Через щель был виден Никита в махровом халате.

            - Вы?!! Ой, простите, здравствуйте, проходите. Извините, я пойду лягу - такая слабость, аж голова кружится.

            Ольга вошла, поставила сумки, сняла шубу, шапку. Сапоги сначала хотела не снимать, но потом вспомнила, что надо будет приготовить  ужин и накормить Никиту, сняла.

            - Никита Андреевич, у Вас есть тапочки?

            - Внизу под вешалкой, в ящике.

            Ольга открыла  ящик, боясь увидеть женские – дежурные тапочки, оказались мужскими. Великоваты, но ходить можно. Ольга поправила прическу, взяла сумки и вошла на кухню. Там стоял польский гарнитур,  чистота была идеальная. Отсутствие грязной посуды  обеспокоило Ольгу - неужели он ничего не ел?  Она оставила сумки на кухне и пошла к Никите.

            - Можно?

            - Да, да, заходите.

            Ольга вошла. Никита лежал на большой двуспальной кровати.

            - Проходите, садитесь, пожалуйста. Извините, что принимаю лежа, ничего не поделаешь...

            Ольга села в кресло.

            - Как Вы себя чувствуете?

            - Спасибо, неважно, - сказал Никита и закашлялся, - как Вы меня нашли, как узнали номер квартиры?

            - Я позвонила Вам на работу, мне сказали, что Вас увезла скорая домой, дали Ваш адрес, и вот я здесь.

            Никита хотел рассмеяться и опять закашлялся. Когда приступ кашля прошел, он, тяжело дыша, сказал:

            - Со скорой учудил Доктор. Я утром почувствовал себя весьма скверно,  но решил пойти на работу. К обеду  стало совсем плохо. Я позвонил Доктору и говорю: ”Я себя чувствую так-то и так-то,  температура тридцать  восемь с хвостиком. Что делать?” - " держи ее за хвостик, чтоб не убежала, скоро буду!”  Ну, и как был, в белом халате, в тапочках, сел в санитарную "Волгу”, а она копия "скорой”,  и приехал ко мне. Осмотрел меня, обозвал ослом, сказал, что надо ехать в больницу. Я отказался. Он кричал так, что секретарь даже заглянула в кабинет. "Закройте дверь!!!” - рявкнул Доктор. Еще раз обозвал меня ослом, сказал, что, хотя он и не ветеринар,  но попробует вылечить  в домашних условиях.  Добрались  мы с ним сюда, он купил лекарства, и теперь заходит утром и вечером - готовит, кормит и получает явно садистское удовольствие от уколов. Я подозреваю, что он специально берет самые толстые и тупые иглы. Ну, а, если серьезно, то не знаю,  что бы  я  без него делал. В больнице я належался после аварии, по-моему, на всю оставшуюся жизнь. Больше не хочу. И  теперь доставляю всем массу хлопот. Вам вот тоже...

            - Ну, что вы, это пустяки...

            - Хорошенькие пустяки были у Вас в руках!

            - Больной - больной, а заметили!

            - А как же... Вот скоро и "садист” придет.

            В этот момент как будто в подтверждение его слов щелкнул замок и кто-то  вошел в квартиру. Сразу  с порога раздался возглас  Доктора:

            - Эй, симулянт, ты живой?

            Но тут же осекся, видимо, заметил, что у Никиты гостья.  Молча разделся. Появился тихонько в дверях, увидел Ольгу и улыбнулся:

            - Так я и знал!  Здравствуйте,  Ольга Аркадьевна!

            - Здравствуйте,   Александр Иосифович!

            - "Так я и знал!” - передразнил его Никита, - что же ты из прихожей не поздоровался?!!  А?!!

            Доктор на долю секунды смешался, но быстро ответил в тон Никите:

            - Во-первых, Никита Андреевич, здороваться с дамой из другой  комнаты неприлично, а, во-вторых, Ольга Аркадьевна, Вам не кажется, что этот симулянт для тяжело больного что-то шибко шустрый. И, вообще,  если будешь мне дерзить, поставлю укол при  Ольге Аркадьевне...

            - Сдаюсь!!! - тихим голосом сказал Никита.

            - Вот так то будет лучше! Судя по сумкам на кухне, да еще я кое-что принес, я полагаю,  этому обормоту не грозит голодная смерть. Вы  не будете возражать, если  я поставлю укол  и  убегу - дома дел невпроворот, а Вы уж  будьте добры, покормите этого типа.

            - Нахал! - сказал Никита.

            - Симулянт, - парировал Доктор.

            -Да перестаньте вы оба. Как дети. Конечно, идите, Александр Иосифович, я приготовлю и накормлю.

            -Лучший друг предал... - печально проговорил, неизвестно кому жалуясь, Никита.

            Ольга  решила тоже вступить в эту  игру:

            - Так Вы хотите, чтобы я ушла?!

            - Нет-нет, что Вы, только не Вы, - сказал Никита и очень смутился, - ребята, оставайтесь оба.

            Все втроем дружно рассмеялись. Никита опять закашлялся.

            Ольга пошла на кухню. По обилию кастрюль, сковородок, ножей и всевозможных приспособлений, было ясно, что хозяин не любитель питаться всухомятку. На холодильнике лежал фолиант "Кулинария”. Ольга переложила содержимое  сумок  в холодильник и шкафчики и начала готовить.

            Вскоре на кухню заглянул Доктор.

            - Мамочка, какие ароматы! Что такое женские руки! Я, как ни стараюсь, так не получается.

            - Оставайтесь, поужинаете!

            - Спасибо, но мне на самом деле надо бежать...       

            - Как Никита Андреевич?

            Доктор сразу стал серьезным.

            - Ходил с температурой,  запустил, но страшного ничего нет. Организм у него  дай Бог каждому, - и добавил, - поваляется-поваляется, симулянт, и встанет. Ну, я побежал. Всего хорошего!

            - Спасибо, и Вам тоже. До свидания.

            Хлопнула входная дверь. В  квартире  стало тихо. Ольгины руки  делали привычную работу, казалось сами.

            Попробовав суп на соль и, уменьшив газ под котлетами, Ольга подошла к двери комнаты, где лежал Никита. Прислушалась и улыбнулась - из комнаты доносилось жужжание электробритвы. Ольга тихо вернулась на кухню. Остановилась возле окна. Прижалась лбом к холодному стеклу.

            На улице порывы ветра гнали снег то в одну, то в другую сторону,  потом вдруг начинали крутить его на месте, чтобы снова гнать дальше. Сквозь снег огни города казались размытыми. Всегда, когда Ольга смотрела на метель, она вспоминала сказку о Снежной королеве. Всматриваясь в вихри снега, она  и теперь, уже взрослая, ждала чуда,  что вот-вот промчится в санях снежная королева. Ольга вздохнула, - детство всегда остается с нами, и,  даже когда вырастаешь, продолжаешь верить в любимую сказку.

            Вот и ужин готов. Она положила на две тарелки пюре, котлеты, украсила зеленью, нарезала хлеб. Нашла поднос и, поставив все на него, пошла в комнату к Никите.

            - Больной, к Вам можно?

            - Да-да,  пожалуйста! 

            Ольга  вошла. Оставила поднос на журнальном столике, подошла к Никите и помогла ему поставить подушки повыше. Когда он сел, подала ему на колени поднос с тарелкой. Другую оставила на столике для себя.

Никита начал есть, при этом блаженно улыбался и закрывал глаза, давая понять, что все очень вкусно. Ольга сидела в кресле и ела, держа тарелку в руке.

            Никита съел все. Вытер губы салфеткой, откинулся на подушки, - даже еда была для него тяжелой  работой. Ольга принесла чай.  Никита выпил лекарство и теперь уже лег поудобней.

            - Большое спасибо, спасительница моя!

            - На здоровье!

           - Курите, Ольга Аркадьевна, сигареты на стеллаже, там же зажигалка и пепельница.

- Спасибо, сейчас не буду.

- Мне тоже что-то не хочется.

Ольга унесла и вымыла посуду. Вернулась в комнату.

- Завтра утром, во сколько лучше заехать?

            - Спасибо, не беспокойтесь! Я сам встану и разогрею, да и Док все равно зайдет. Ольга Аркадьевна, скажите, сколько я Вам должен за продукты?

- Перестаньте.

- Нет-нет, так дело не пойдет, тогда я сам потом прикину.

- Хорошо – хорошо, потом сочтемся. Температуру измеряли?

            Ольга взяла градусник,  встряхнула и подала Никите. Он сунул его подмышку, а Ольга непроизвольно, как делала всегда ее мама, да и она сама, положила руку Никите на лоб. Лоб был горячий.  Никита замер, затем нежно взял ее руку, поднес к губам и поцеловал. Ольга медленно потянула, высвобождая руку. Никита немного придержал ее, поцеловал еще несколько раз  и отпустил.

Ольга поправила подушки, включила ночник, выключила верхний свет.

- Мне пора…

            - Да… я понимаю…  спасибо Вам, большое спасибо.

Пока Никита не выздоровел, Ольга ездила к нему сначала каждый день, затем через день. Степанычу  она ничего не сказала о болезни Никиты, чтобы не волновать старика.

Приближался Новый год.

Двадцать седьмого декабря  к Ольге на работу позвонил Никита  и  сказал, что заедет за ней – есть дело.

            Ольга предупредила дома, что задержится часов до восьми вечера.

Они ехали к Никите домой. Никита был какой-то торжественно – праздничный   и наотрез отказался говорить, что за дело.

            Когда они приехали, поднялись на лифте, Никита отпер дверь, пропустил Ольгу  вперед,  помог ей раздеться и, подождав, пока она поправит прическу, сказал:

- А теперь входите в большую комнату, там для Вас сюрприз.

Ольга, заинтригованная,  приоткрыла дверь, вошла, и когда Никита зажег люстру, ахнула. На столе  стояли розы, настоящие южные розы.

- Это мне?!

- Вам, уважаемая Ольга Аркадьевна, от бывшего больного.

- Какая прелесть…

Ольга  наклонилась к букету, жадно вдыхая нежный аромат. 

            - Это еще не все…, - сказал Никита и, взяв со стола  коробочку, которую  Ольга сначала не заметила, достал из нее кольцо. Ольга сразу стала серьезной.

- А вот это лишнее, Никита Андреевич.

- Но Ольга Аркадьевна…

- Никаких "но”...

            - Тогда я верну Вам деньги за продукты,  которыми Вы две недели в   изобилии   снабжали меня.

            Ольга в растерянности покачала головой:

- Все  равно, нет!

- Хорошо, отложим пока  кольцо. Оно хоть понравилось Вам?

           - Я же его узнала! Обманщик! Вот  значит, племянничек, для какой тети Вы просили меня помочь выбрать кольцо?!! Обманывать нехорошо!

- Оставим кольцо, давайте выпьем шампанское   за мое  выздоровление.

- Вот это другое дело, - весело отозвалась  Ольга.

• 2011 Январь